В период V—VI династий была достигнута высшая точка расцвета Древнего царства.
Неограниченная власть фараонов основывалась на земельных богатствах и эксплуатации огромной массы военнопленных. Деспотическая власть царя над свободными некогда общинниками поддерживалась обожествлением фараона. Обычным его титулом становится «бог благой». Но к концу Древнего царства сила фараонов была уже значительно подорвана усиленной раздачей земель знатному чиновничеству, окружавшему их. Все больше начинает сознавать свое значение знать. Роскошь, присущая царскому двору, становится достоянием и вельмож. В то же время остальное население страны подвергается жесточайшей эксплуатации, в первую очередь, в связи с храмовым и гробничным строительством.
«Заупокойный культ» в Древнем царстве получает дальнейшее развитие, особенно в связи с культом обожествленного царя. Возникает представление о «двойнике» человека, по-египетски «ка». «Двойник» является отражением тела, его «духом». Поэтому очень рано возникает забота о сохранении тела, о мумификации его. А так как мумификация не всегда достигала цели, то уже очень рано, при первых династиях, пытались заменить тело подобием его, статуей, по возможности портретной, из «вечного» камня, из наиболее твердых и прочных пород его. Так скульптура — один из видов изобразительного искусства — с самого начала египетской истории развивается в зависимости от заупокойного культа.
Искусство Древнего Египта. Архитектура Древнего царства. >>>